Cos'è una linea temporale o, in inglese, timeline?

Citando Wikipedia:

Una linea del tempo è un modo per rappresentare, in ordine cronologico, il succedersi di una serie di eventi, in molteplici campi di interesse, come la successione di accadimenti in qualche ambito della storia umana o della cronaca, ecc.

Nelle opere di fantasia la linea del tempo o linea temporale è una successione di accadimenti che si basa su un calendario in genere fittizio.

Quindi anche Gundam ha una sua linea temporale?

Per rispondere partiamo da questa frase apparentemente "innocua": l'opera di fantasia Mobile Suit Gundam nasce in Giappone nel 1978.

Il numero "1978" sta per "A.D. 1978", cioè il millenovecentosettantottesimo anno del calendario Anno Domini, che è il sistema di datazione utilizzato da circa 1500 anni in Italia, via via adottato dalla maggioranza delle nazioni e comunque in tutti i rapporti internazionali. L'Anno Domini prevede un punto zero e pertanto ha sovrascritto i sistemi di datazione preesistenti: ad esempio, la conquista della Gallia da parte di Caio Giulio Cesare per noi è datata 52 a.C. (anno -52) e non 701 "ab Urbe condĭta", come avrebbero invece detto gli eruditi contemporanei dell'evento.

Poi citando ancora Wikipedia

il calendario giapponese riconosce un'era (時代 Jidai) per ciascun regno di un imperatore. L'anno 1 di ogni era va dal giorno di insediamento del nuovo imperatore fino alla fine dell'anno; mentre l'ultimo anno va dal 1º gennaio fino al giorno di morte (o abdicazione) dell'imperatore stesso.

Ne consegue che, nella cultura giapponese, nome e numero dell'anno siano concetti più mutabili rispetto a come solitamente li intendiamo.

Con queste due premesse, nel 1999 il "padre" di Gundam, Yoshiyuki Tomino, ha stabilito un ordine cronologico per le principali animazioni gundamiche esistenti all'epoca. Questo è stato sostanzialmente confermato nel 2014 in occasione del suo ritorno alla regia della serie televisiva Gundam Reconguista in G.
La spiegazione più semplice di tale ordine è che linea temporale sia da intendersi come sinonimo di era e non di calendario: ogni nuovo progetto per un'opera animata è paragonato all'ascesa al trono di un nuovo imperatore!

Secondo Tomino le ere di Gundam si susseguono dalla prima all'ultima formando una linea temporale che prevede al suo interno delle discontinuità.

Quanto sopra, è bene sottolinearlo, si applica agevolmente alle serie animate televisive, ma non a tutte. A queste si possono affiancare alcuni prodotti cinematografici e OAV o simili.
Per contro, i film compilativi tratti dalle serie stesse tendono a proporre svolgimenti più o meno alternativi dei medesimi accadimenti narrati nella versione originaria, quindi in genere creano mondi paralleli.
Altre opere, soprattutto quelle non animate, lasciano maggiore libertà allo spirito creativo degli autori e ai valori su cui intendono concentrarsi. Come conseguenza è più facile che questi prodotti generino ulteriori mondi paralleli in cui sviluppare il nuovo arco narrativo.
Per avere un'idea della complessità di questo multiverso basti pensare che ad oggi esistono almeno 8 linee temporali tra loro parallele tutte denominate "Universal Century". Le prime due in ordine di produzione nel mondo reale sono frutto di scelte artistiche di Yoshiyuki Tomino stesso e coesistono nella stessa realtà.

Ci sono comunque linee temporali che non sono ere, viaggiano parallele anche tra loro stesse o sono inconciliabili con tutte le altre: le parodie e le serie incentrate sui modellini gundamici (i gunpla) sono gli esempi più immediati.

In conclusione: ricordiamoci che stiamo parlando di un'opera di fantasia; quindi ci possono essere anche altri modi di mettere in relazione le varie linee temporali... e vanno tutti bene!

Di seguito presentiamo la lista delle linee temporali per come sono apparse nel nostro mondo, con pulsanti che indirizzano ai relativi elenchi delle opere. Le linee omonime e/o omologhe sono raggruppate per favorire una visione sintetica. Nelle singole pagine di dettaglio vengono comunque separate e approfondite.